Om någon sagt mig för tio år sedan att jag skulle bygga en webbplats om europeiska tåg hade jag skrattat. Tåg var hur jag kom från A till B. Inget mer.
Det ändrades en regnig tisdag i mars, någonstans mellan München och Verona. Mitt anslutande tåg var två timmar försenat och jag tillbringade tiden i restaurangvagnen med en gammal man från Trento som jobbat på järnvägen sedan 1972. Han berättade om rutter som inte längre finns, sovvagnar som doftade ceder och den lilla italienska stationen där han träffade sin fru. När vi korsade Brennerpasset hade jag fyllt halva anteckningsboken.
Det var resan som bröt mig. Efter det började jag ta den långa vägen hem. Lissabon till Berlin, bara på marken. Helsingfors till Aten med stopp i varje huvudstad som ville ha mig. Jag lärde mig att varje europeiskt land har sin egen järnvägslogik, sina egna egenheter, sina egna gömda vrår. Jag lärde mig att resan inte bara är medlet — ibland är det hela poängen.
De bästa historierna jag har är inte från destinationerna. De är från tågen.
Men att försöka faktiskt planera dessa resor var en annan historia. Varje land har sitt eget bokningssystem. Vissa säljer biljetter sex månader i förväg, andra låter dig inte boka mer än 90 dagar i förväg. Vissa har bra engelska webbplatser. Andra har menyer som inte uppdaterats sedan 2008. Jag tillbringade hela kvällar med att korsreferera forumposter från 2019 för att försöka räkna ut om Bryssel-Berlin-sovvagnen fortfarande gick.
Så jag byggde det här. Inte som affärsplan — som frustrationslösning. En plats där allt jag lärt mig under år av att åka europeiska räls sitter i en organiserad, ärlig, fluffri resurs. Sajten du önskar någon hade pekat ut åt dig före din första stora resa.
Vare sig du planerar din första Interrail eller din femtonde nattågsresa, hoppas jag du hittar något här som hjälper. Och om du har en egen historia från rälsen — skicka ett mejl. Restaurangvagnen i just det här tåget är alltid öppen.