Jos joku olisi kertonut minulle kymmenen vuotta sitten, että päätyisin rakentamaan verkkosivuston eurooppalaisista junista, olisin nauranut. Junat olivat se, miten pääsin paikasta A paikkaan B. Ei muuta.
Se muuttui sateisena tiistaina maaliskuussa, jossakin Münchenin ja Veronan välillä. Vaihtoyhteytenä toiminut junani oli kaksi tuntia myöhässä, ja vietin sen ajan ravintolavaunussa Trentosta kotoisin olevan vanhemman miehen kanssa, joka oli työskennellyt rautateillä vuodesta 1972. Hän kertoi minulle reiteistä, joita ei enää ole, makuuvaunuista jotka tuoksuivat setriltä, ja pienestä italialaisesta asemasta, jossa hän tapasi vaimonsa. Kun ylitimme Brennerin solan, olin täyttänyt puoli muistikirjaa.
Se oli matka, joka mursi minut. Hänen jälkeensä aloin ottaa pitkän tien kotiin. Lissabonista Berliiniin, vain maitse. Helsingistä Ateenaan pysähtyen jokaisessa pääkaupungissa, joka minut otti. Opin, että jokaisella eurooppalaisella maalla on oma rautatielogiikkansa, omat omituisuutensa, omat piilonsa. Opin, että matka ei ole vain väline — joskus se on koko tarkoitus.
Parhaat tarinani eivät ole määränpäistä. Ne ovat junista.
Mutta yrittäessä todella suunnitella näitä matkoja oli toinen tarina. Jokaisella maalla on oma varausjärjestelmänsä. Jotkut myyvät lippuja kuusi kuukautta etukäteen, toiset eivät anna sinun varata yli 90 päivää etukäteen. Joillakin on erinomaiset englanninkieliset sivustot. Toisilla on valikoita, joita ei ole päivitetty vuodesta 2008. Vietin kokonaisia iltoja ristiviittaamalla vuoden 2019 foorumipostauksia yrittäen selvittää, kulkeeko Bryssel-Berliini-makuuvaunu vielä.
Joten rakensin tämän. Ei liiketoimintasuunnitelmaksi — turhautumisen ratkaisuksi. Paikka, jossa kaikki, mitä olen oppinut vuosien aikana matkustaessani eurooppalaisilla raiteilla, sijaitsee yhdessä järjestetyssä, rehellisessä, höpinättömässä resurssissa. Sivusto, jonka olisi halunnut jonkun osoittaneen sinulle ennen ensimmäistä suurta matkaasi.
Olitpa suunnittelemassa ensimmäistä Interrailiasi tai viidettätoista yöjunamatkaasi, toivon että löydät täältä jotain, joka auttaa. Ja jos sinulla on oma tarinasi raiteilta — lähetä minulle sähköpostia. Tämän tietyn junan ravintolavaunu on aina auki.