Hvis noen hadde fortalt meg for ti år siden at jeg ville ende opp med å bygge en nettside om europeiske tog, ville jeg ha ledd. Tog var hvordan jeg kom fra A til B. Ikke mer.
Det endret seg en regnvær-tirsdag i mars, et sted mellom München og Verona. Forbindelsestoget mitt var to timer forsinket, og jeg tilbrakte den tiden i restaurantvognen med en gammel mann fra Trento som hadde jobbet på jernbanene siden 1972. Han fortalte meg om ruter som ikke lenger eksisterer, sovevogner som luktet av sedertre, og den lille italienske stasjonen hvor han møtte kona si. Da vi krysset Brennerpasset, hadde jeg fylt halve notatboken.
Det var reisen som knekte meg. Etter ham begynte jeg å ta den lange veien hjem. Lisboa til Berlin, kun over land. Helsinki til Athen med stopp i hver hovedstad som ville ha meg. Jeg lærte at hvert europeisk land har sin egen jernbanelogikk, sine egne særegenheter, sine egne skjulte hjørner. Jeg lærte at reisen ikke bare er midlet — noen ganger er det hele formålet.
De beste historiene jeg har er ikke fra destinasjonene. De er fra togene.
Men å prøve å faktisk planlegge disse reisene var en annen historie. Hvert land har sitt eget bestillingssystem. Noen selger billetter seks måneder før, andre lar deg ikke bestille mer enn 90 dager før. Noen har utmerkede engelskspråklige sider. Andre har menyer som ikke er oppdatert siden 2008. Jeg tilbrakte hele kvelder med å kryssreferere foruminnlegg fra 2019, og prøvde å finne ut om Brussel-Berlin-sovevognen fortsatt gikk.
Så jeg bygde dette. Ikke som forretningsplan — som løsning på en frustrasjon. Et sted hvor alt jeg har lært gjennom år av å reise europeiske skinner sitter i én organisert, ærlig, fyllfri ressurs. Nettstedet du skulle ønske noen hadde pekt deg på før din første store reise.
Enten du planlegger din første Interrail eller ditt femtende nattog, håper jeg du finner noe her som hjelper. Og hvis du har din egen historie fra skinnene — send meg en e-post. Restaurantvognen i akkurat dette toget er alltid åpen.