Si vous m'aviez dit il y a dix ans que je finirais par construire un site sur les trains européens, j'aurais ri. Les trains étaient ma façon d'aller du point A au point B. Rien de plus.
Cela a changé un mardi pluvieux de mars, quelque part entre Munich et Vérone. Mon train de correspondance était retardé de deux heures, et j'ai passé ce temps dans la voiture-restaurant avec un vieil homme de Trente qui travaillait sur les chemins de fer depuis 1972. Il m'a parlé d'itinéraires qui n'existent plus, de voitures-couchettes qui sentaient le cèdre et de la petite gare italienne où il a rencontré sa femme. Quand nous avons traversé le col du Brenner, j'avais rempli la moitié d'un carnet.
C'est le voyage qui m'a brisé. Après ça, j'ai commencé à prendre le long chemin du retour. De Lisbonne à Berlin, uniquement par voie terrestre. D'Helsinki à Athènes avec une escale dans chaque capitale qui voulait bien de moi. J'ai appris que chaque pays européen a sa propre logique ferroviaire, ses propres bizarreries, ses propres coins cachés. J'ai appris que le voyage n'est pas qu'un moyen — parfois, c'est toute la raison.
Mes meilleures histoires ne viennent pas des destinations. Elles viennent des trains.
Mais essayer de planifier ces voyages, c'était une autre histoire. Chaque pays a son propre système de réservation. Certains vendent des billets six mois à l'avance, d'autres ne vous laissent pas réserver plus de 90 jours avant. Certains ont d'excellents sites en anglais. D'autres ont des menus qui n'ont pas été mis à jour depuis 2008. Je passais des soirées entières à comparer des posts de forum de 2019 pour essayer de déterminer si le train-couchettes Bruxelles-Berlin existait encore.
Alors j'ai construit ceci. Pas comme business plan — comme solution à une frustration. Un endroit où tout ce que j'ai appris au fil des années à parcourir les rails européens repose en une ressource organisée, honnête, sans blabla. Le site vers lequel vous aimeriez qu'on vous ait indiqué avant votre premier grand voyage.
Que vous planifiez votre premier Interrail ou votre quinzième train de nuit, j'espère que vous trouverez ici quelque chose qui vous aide. Et si vous avez votre propre histoire des rails — envoyez-moi un email. La voiture-restaurant de ce train est toujours ouverte.